“老”熱門技術的新挑戰(zhàn)

在CES會場上預期將到處可見AI與AR/VR解決方案，顯示它們正處于炒作高峰期；不過盡管有炒作成分在其中，2017年預期也會看到應用程序開發(fā)商、系統(tǒng)設計廠商以及明智的消費者們開始提出關于AI算法的透明度、安全性與準確度等問題。

正是這種市場審查讓物聯(lián)網(wǎng)、可穿戴式設備與HDTV的熱度冷卻，這些技術的問題已經(jīng)曝光，需要基礎性的解決方案或是大幅度的營銷轉型(pivot)。

以IoT為例，如管理顧問公司Accenture的通訊/媒體與科技事業(yè)全球管理總監(jiān)John Curran所言，市場對該類技術最犀利的觀點是將之解釋為各種不安全的事物(Insecurity of Things)，而若不能克服那些安全性挑戰(zhàn)，物聯(lián)網(wǎng)市場恐怕很難發(fā)揮其最大潛力。

另一家顧問機構DTC (Digital Tech Consulting)總裁Myra Moore也認為，隱私權將成為越來越嚴重的問題：“不要假設那些擁有巨量公司的廠商──如Google、Facebook與Microsoft──絕對能把隱私權這艘船的舵掌穩(wěn)；”而市場需要能專注于安全性以及權限許可(rights-permission)的、更好的加密技術。

那么可穿戴式設備呢？新一代可穿戴式設備無疑也將席卷2017年度CES展場，但預期更受到矚目的會是那些聽得見的設備；如FeibusTech首席分析師Mike Feibus在一篇文章中預期，可穿戴式設備供貨商將會把產(chǎn)品應用焦點從手腕移到使用者的眼睛與耳朵，推出智能耳機、或是結合智能眼鏡的新一代設備，搶攻估計達百億美元的可穿戴設備市場商機。

至于UHDTV，DTC的Moore認為該類產(chǎn)品仍值得觀察，但她關注的焦點在于目前高階顯示技術的變化或升級──例如比目前市面上OLED顯示器更省電、成本更低的方案；Moore不贊同電視機制造商追求單一超高畫質標準，認為這將會成為UHDTV拓展市場的潛在障礙。

可能眼睛看不到但至關重要的AI技術

AI將會是人人關注的新焦點。Accenture的Curran認為：“人工智能可能會是展場上的主題；”雖然AI對消費者來說不一定是肉眼可見，但他相信消費性電子廠商在這方面的競賽已經(jīng)展開，會爭相把AI融入產(chǎn)品設計、應用于服務。

他解釋，CE廠商的目標是：“利用軟件算法、程序，讓計算機能以更像人類、甚至優(yōu)于人類的方式，思考、預測、學習與解答問題，如此為人們的日常生活創(chuàng)造更高效率、帶來更多好處；”然而，今日的AI當然還做不到，甚至還差得遠。

不過，對AI的承諾促使所有廠商嘗試、采用諸如機器學習、自然語言處理與分析等等技術；Curran表示，Accenture看好AI將滲透到各種科技，成為消費性電子市場基礎建設的核心。 經(jīng)驗告訴我們，CES展場上的熱門主題不見得能準確反映消費性電子市場的實際情況；那么我們有什么證據(jù)能證明AI不會像是3DTV那樣，又是2017年另一個被過度炒作的話題？話說你最近有看到很多3DTV嗎？

對此，坦承自己是VR與AI技術迷的研究與顧問機構Arlen Communications總裁Gary Arlen表示：“這些技術遠遠超越那些消費性顯示方案(例如3DTV)，即使并沒有獲得內容/應用程序供貨商的全面支持，但仍會對該類產(chǎn)品(例如電影、電視制作公司)至關重要。”

他進一步指出：“已經(jīng)有頗具規(guī)模的產(chǎn)業(yè)準備好使用AI與機器學習等技術，從汽車、制造業(yè)(機器人)、醫(yī)療保健到教育(這方面應用預算不高，但仍然很關鍵，特別是企業(yè)采用該類技術進行員工訓練──假設人類在未來還繼續(xù)在工作崗位上)。”

換句話說，AI技術會熱門不只是因為從盲從于趨勢的消費性電子產(chǎn)業(yè)內部察覺到動力，該類技術已經(jīng)獲得廣泛的其他產(chǎn)業(yè)應用與接受；此外AI為消費性電子廠商的商業(yè)模式帶來了新的面向，并影響了他們的產(chǎn)品設計。

“智能助理”產(chǎn)品崛起

藉由整合AI，智能揚聲器(例如Amazon的Echo、Google的Home，以及可能2017年會推出的Apple Siri揚聲器)與那些具備“聽力”的產(chǎn)品，會學習消費者聆聽音樂的選擇，提供更個人化的服務而且將可支持軟件升級。

FeibusTech的分析師Feibus形容一款199美元、在群眾募資網(wǎng)站銷售的耳機Vinci是音樂優(yōu)先的頭戴式耳機，將智能手機的性能帶到你的頭部，而又不會被所有應用程序淹沒。Vinci智能耳機

他解釋，你可以用Vinci智能耳機播放自己的音樂──從32GB容量的內部儲存空間，或是使用Amazon、SoundCloud、Spotify等音樂串流服務；更值得注意的是：“Vinci會幫你選音樂，這款耳機會從你聆聽的音樂類型學習、從中找到線索，同時它也會在日常使用期間從你所在的位置以及生物指針量測結果，來選擇它認為你在某個時刻會喜歡的歌曲。”

AI驅動的智能設備讓消費性電子廠商能更聚焦于AI能為產(chǎn)品在服務、應用方面帶來的價值；Accenture的Curran預期，將會有越來越多的消費性電子設備與AI平臺緊密鏈接，那些設備會設計成能插入現(xiàn)有平臺如Amazon的Alexa、Apple的Siri，我們將會看到AI在消費性電子世界扮演第一線與核心角色。Amazon的Echo Dot智能揚聲器采用Alexa語音指令服務

Curran表示，這類產(chǎn)品能：“在互動上提供真實世界的實用性，包括告訴你天氣、播放音樂，以及控制你家的空調溫度等所有事情；”此外，這類智能助理(intelligent assistant)設備還能幫忙傳送訊息，例如在用戶不能準時抵達某個會議地點時通知對方。

AI驅動自動駕駛車輛

機器學習技術的演進也讓自動駕駛車輛成真；車子能自己行駛的潛在可能性，讓產(chǎn)業(yè)界對AI、機器學習與神經(jīng)網(wǎng)絡等技術的普及化抱持著很高期待?；蛟S沒有其他比自動駕駛車輛更好的例子，能展現(xiàn)AI驅動之連網(wǎng)設備可以為消費者日常生活帶來的便利性；但在另一方面，自動駕駛技術也是AI技術可能引發(fā)之安全問題的最不良示范。

DTC顧問公司的Moore表示，新興的物聯(lián)網(wǎng)市場與自動駕駛車輛已經(jīng)不再是科幻小說的情節(jié)：“不需要太多想象，就能預見超越五花八門的身分認證、電子郵件竊盜等等安全漏洞可能引發(fā)的災耐性后果；”例如汽車產(chǎn)業(yè)一直在探討自動駕駛車輛問世后發(fā)生的首次交通死亡事故。Mercedes Benz 的自動駕駛概念車F 015 Luxury

電動車大廠Tesla出品的車子在今年首度發(fā)生意外事故，主因是駕駛啟動了所謂的自動駕駛(Autopilot)功能；這樁意外仍在美國聯(lián)邦有關單位的調查中。不過Tesla一直堅稱，該自動駕駛系統(tǒng)在駕駛人正確使用的情況下是安全的；同時該公司也升級了該系統(tǒng)的軟硬件。

雖然車廠在過去一年半以來對自動駕駛技術的需求熱度不斷升高，預期2017年將會是產(chǎn)業(yè)界與市場對于一直懸而未決的“如何測試機器學習技術？”更加關注的一年；安全專家們警告，機器學習將會是自動駕駛技術的罩門。

如美國卡內基美隆(Carnegie Mellon Univ.)大學教授Philip Koopman所言：“要將以機器學習為基礎的系統(tǒng)映像到傳統(tǒng)的安全標準上會是一大挑戰(zhàn)，”這是因為用以訓練機器學習的數(shù)據(jù)集：“并不符合對軟件之要求與設計的傳統(tǒng)預期。”

Koopman認為，美國聯(lián)邦政府對高度自動化駕駛技術的政策，應該說是將機器學習視為不尋常的新興技術；這種認知將促使主管機關針對機器學習的安全性評估提出更尖銳的問題：“我不是要說該如何測試機器學習訓練數(shù)據(jù)集，而是建議交通部該向車廠或自動駕駛車輛平臺供貨商要求提供保證文件，證明他們的機器學習自動駕駛車輛是安全的。”

機器視覺技術、感測技術與車輛的結合

汽車也是計算機視覺(computer vision)技術實際應用的一片沃土，能負責看路并監(jiān)測駕駛人狀況；對駕駛人放開雙手也能讓車輛繼續(xù)安全行駛的需求，促使一線汽車電子供貨商與車廠積極將各種語音/手勢控制與自然語言處理(natural language processing)等技術優(yōu)化。

而各種車用傳感器技術也取得了令人矚目的進展，包括視覺技術、雷達與光達(lidar)；對汽車來說，AI不會只是一種玩具般的功能，它需要結合在數(shù)據(jù)中心內的深度學習訓練，以及汽車內部經(jīng)過改善的推斷技術。

傳統(tǒng)上，汽車從來都不是CES的焦點，但在過去幾年來成為機器學習等各種先進技術的最熱門平臺；這些努力的成果預期也將嘉惠其他消費性設備。Accenture的Curran預期：“將會有大量關于更高性能、更可靠的智能助理方案出現(xiàn)，讓消費性電子產(chǎn)品能與人類口語互動，例如提出問題、提供建議。”

不過Curran也坦承，計算機智能仍未到達人類智能的水平，隨著更多AI驅動之產(chǎn)品問世，消費者也會開始對它們要求更苛刻，預期供貨商是將AI的奧秘隱藏在背后，又指責產(chǎn)品的神秘算法不夠完美。

數(shù)十年來，消費性電子制造商已經(jīng)能測試并驗證應用于其系統(tǒng)中的各種零組件，他們現(xiàn)在正勇敢邁進一個全新的世界；在那里，算法是各種功能區(qū)塊的核心與靈魂，而通常算法的創(chuàng)作者不知道它會如何學習、運作，以及可能會如何失控。

AR/VR將繼續(xù)進化

虛擬現(xiàn)實(VR)與擴增實境(AR)技術都是為了創(chuàng)造更具沉浸式的人類體驗，其中VR已經(jīng)在游戲領域大受歡迎；Accenture的Curran預測：“將會有前所未見的更多AR與VR產(chǎn)品與服務在CES亮相。”有部分開發(fā)者也準備添加超越視覺的更多人類感官，例如一家名為Feelreal的公司在群眾募資網(wǎng)站上推出一種VR面具，能讓使用者在虛擬世界中使用味覺與觸覺。

Arlen Communications的Arlen看好VR技術的成功，因為與AI類似，VR技術已經(jīng)被工業(yè)、醫(yī)療等消費性電子以外的領域采用：“它的商機非?？捎^，VR不只是游戲而已；”他指出，VR可能在某家廠商定義并生產(chǎn)出大獲成功的內容/應用程序之前，不會太快進入主流大眾市場，但該技術仍有很多不錯的發(fā)展機會。

“視訊游戲顯然是一個起點，而目前的混合式產(chǎn)品(以智能手機做為顯示器，結合低價位的頭戴式設備)也是一個起點；”但Arlen也坦承：“VR將會在CES被熱烈炒作的主要原因，是因為它現(xiàn)在當紅，有很多人都等著看它到底能做什么…只是想看看這種技術。”

而DTC的Moore則抱持懷疑態(tài)度，她認為VR就只還沒到黃金時刻，該技術將會在CES上被熱烈討論，但：“要進入大眾市場還有很多障礙得克服；”其中最大的問題之一，是缺少消費者可接受之價格的無線解決方案：“不要認為Samsung的Gear VR就是大眾價，因為還得加上智能手機的價格，其他產(chǎn)品不是得搭配計算機就是價格遠超出大眾市場可接受的范圍。”

另一個問題是VR頭戴式設備本身，“那些頭戴式設備還不夠實際，它們太重了，某些情況下還會發(fā)熱，而且大部分的設計看起來都很呆──雖然消費者一直被說服著去嘗試；”不過Moore也指出：“我們將看到以上問題的一些改善，因為我們認為VR與AR確實在未來的消費性市場有發(fā)展?jié)摿Α?rdquo;

這些‘A’級技術對產(chǎn)業(yè)界的影響

而這些「A」級技術到底將會被產(chǎn)業(yè)界以及新領域如何應用？Arlen認為：“顯然電信廠商(如Verizon、AT&T以及Comcast)還有未來的5G營運商，會在布署相關服務上扮演要角；”因此他預期：“數(shù)不清的主管機關規(guī)范以及政策問題，將是這類先進服務在提供時面臨的挑戰(zhàn)，”例如頻譜的實用以及隱私權/安全性考慮。

Arlen指出，因為美國華盛頓正處于準備新舊任總統(tǒng)交接的混亂時刻，相關政策預期不可能有所進展；他還認為物聯(lián)網(wǎng)的互操作性問題仍將持續(xù)拖累該市場，而且他也已經(jīng)將物聯(lián)網(wǎng)移出他的熱門技術清單，因為互操作性是一個已經(jīng)被討論了五年的議題，但到現(xiàn)在都還沒解決。

如果要求消費者得交互使用智能手機上7個不同的應用程序──從Apple的Homekit到Samsung的SmartThings，來控制15種不同的家用物聯(lián)網(wǎng)設備(這是最近一個NXP的高層主管告訴我的)，當然不會有助于物聯(lián)網(wǎng)在大眾市場的普及，只會讓少數(shù)科技產(chǎn)品愛好者為了設定那些他自己家的物聯(lián)網(wǎng)設備而忙得團團轉。