目前市場上還有誰想要MIPS？MIPS接下來將何去何從？如果有一家公司希望能好好地經(jīng)營MIPS，應(yīng)該用什么策略呢？電子制作模塊
MIPS仍然有營收來源。它還擁有ARM所沒有的多線程技術(shù)。有人說，只要想到半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)即將失去唯一能合理代替ARM的CPU IP，那才是“真正可悲的現(xiàn)實(shí)”。
Imagination Technologies在上周宣布，將公司賣給中資凱橋（Canyon Bridge Capital Partners），并同意將旗下MIPS CPU業(yè)務(wù)賣給Tallwood Venure Capital，這樣的決定讓一些市場觀察家就算搔破了腦袋也想不通。
他們要問：“現(xiàn)在還有誰想要MIPS？”
The Linley Group資深分析師Mike Demler總結(jié)一般的感想是：MIPS“是一種較老派的CPU架構(gòu)”。
我的同事Rick Merritt也觀察到，“MIPS并沒有太多的生態(tài)系統(tǒng)。近年來市場上都是ARM和x86。”
一開始，我在想中國的情況或許會(huì)有些不同。
MIPS最近的發(fā)展情況究竟如何？根據(jù)位于深圳的中國版《電子工程專輯》（EE Times China）同事描述，“MIPS核心并不是主流”。她告訴我，目前中國無晶圓廠芯片供貨商——如神州龍芯（BLX IC Design Corp.；Loongson）、珠海炬力（Actions Semiconductor）以及北京君正（Ingenic Semiconductor）等業(yè)者仍然在使用MIPS。但她認(rèn)為在中國的MIPS生態(tài)系統(tǒng)也僅限于少數(shù)幾家公司。
基于ARM的參考設(shè)計(jì)迅速擴(kuò)展，讓中國設(shè)計(jì)工程師都能輕松地使用ARM。她接著說：“有太多的成功的故事都從使用ARM開始”。
說好聽一點(diǎn)就是：MIPS缺乏市場動(dòng)能。
事實(shí)上，MIPS從五年前開始就一直遭受著“老派CPU癥候群”的侵蝕。
在2012年底，當(dāng)Ceva和Imagination Technologies雙方為并購MIPS而搶標(biāo)時(shí)，許多業(yè)界觀察家們都很納悶Imagination要拿MIPS來做什么，畢竟這個(gè)年?duì)I收約6千萬美元的MIPS是一個(gè)處于虧損中的業(yè)務(wù)。然而，當(dāng)Imagination最終以1億美元的壓倒性價(jià)格贏得MIPS后，有些業(yè)界觀察家還宅心仁厚地評(píng)論，以這一高價(jià)收購應(yīng)該顯示出MIPS CPU對(duì)于Imagination的未來發(fā)展有多么重要吧！
雖然Imagination的管理階層當(dāng)時(shí)可能看好MIPS策略的重要性，而今看來他們長期以來疏于管理MIPS業(yè)務(wù)及其發(fā)展藍(lán)圖卻也難辭其咎。
MIPS將何去何從？
所以，我們現(xiàn)在還得去想：“MIPS接下來將何去何從？”
所以，我只好再問看看：還會(huì)有人想要MIPS嗎？
The Linley Group的Demler指出，“MIPS仍然是一項(xiàng)營收來源，所以還是值得買的。”不過，他接著說，“在目前這個(gè)節(jié)骨眼上，我認(rèn)為不會(huì)有人愿意購買任何尚未到期的MIPS專利。它顯然是一個(gè)貶值中的資產(chǎn)，在不到五年的時(shí)間內(nèi)從1億美元縮水到6,500萬美元（雖然，Imagination最初收購MIPS的起標(biāo)價(jià)是從6,000萬美元開始）。”
事實(shí)上，目前MIPS的一些客戶包括像汽車領(lǐng)域的Mobileye（目前隸屬于英特爾旗下）以及網(wǎng)絡(luò)領(lǐng)域的Cavium和Broadcom等死忠客戶。
很顯然地，MIPS還將進(jìn)軍智能型手機(jī)調(diào)制解調(diào)器市場。就在上個(gè)月，Imagination透露，聯(lián)發(fā)科技（MediaTek）采用“多線程MIPS I級(jí)CPU于其智能型手機(jī)LTE調(diào)制解調(diào)器中”。聯(lián)發(fā)科首款采用MIPS技術(shù)的組件是其全新的MT6799曦力（Helio）X30旗艦級(jí)處理器，MIPS就位于其Cat-10 LTE調(diào)制解調(diào)器中。
盡管MIPS肯定存在“品牌”問題，而且顯然業(yè)務(wù)管理不佳，但有些市場觀察家仍抱持樂觀看法。他們認(rèn)為MIPS仍然具有潛力。如果能有效經(jīng)營，仍然有機(jī)會(huì)再次成為一項(xiàng)成功且賺錢的業(yè)務(wù)。
今年五月初，當(dāng)Imagination開始出售MIPS時(shí)，Tirias Research首席分析師Kevin Krewell指出：“MIPS仍然是具有可擴(kuò)展性和成熟軟件生態(tài)系統(tǒng)的經(jīng)典CPU設(shè)計(jì)。”Krewell認(rèn)為，盡管MIPS應(yīng)用在減少中，但仍然存在市場機(jī)會(huì)。
同時(shí)，還有其他人指出，MIPS CPU架構(gòu)存在一定的性能和效率優(yōu)勢(shì)，例如多線程技術(shù)。他們認(rèn)為，MIPS能在一些實(shí)時(shí)、功率敏感的應(yīng)用發(fā)揮重要作用，例如LTE、人工智能（AI）和物聯(lián)網(wǎng)（IoT）。
然而，未來，Demler預(yù)測(cè)，“Mobileye很可能取代MIPS”。他認(rèn)為，“MIPS架構(gòu)的占有率一直流失至ARM和ARC。”不過，Demler也表示：“無論是任何一方，都還是會(huì)有買家。”
那么，目前MIPS究竟還剩多少價(jià)值？一位不愿透露身份的業(yè)界消息來源告訴我們：“目前MIPS還有一支約200多名工程師的團(tuán)隊(duì)在開發(fā)CPU技術(shù)，其中有些技術(shù)甚至比ARM所能提供的更為先進(jìn)——例如多線程。”
其他人則更保守些。對(duì)于業(yè)界來說，圍繞著市場贏家——ARM打轉(zhuǎn)是一回事，而將ARM的競爭對(duì)手視為無望的輸家，卻又是另一回事。“想想半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)即將失去唯一能合理代替ARM的CPU IP，那才是真正可悲的現(xiàn)實(shí)??！”
那么，如果有一家公司希望能好好地經(jīng)營MIPS，應(yīng)該用什么策略呢？
