隨著美國聯(lián)邦貿(mào)易委員會(FTC)展開調(diào)查，以及在中國、德國和美國等地的多項法律訴訟將在未來幾個月陸續(xù)做出裁決，蘋果(Apple)和高通(Qualcomm)之間的專利戰(zhàn)正持續(xù)升溫中。

然而，從各種言論和新聞報導(dǎo)來看，大家很容易就忘記真正的問題所在以及其間的利害關(guān)系。事實上，雙方爭議的重點在知識財產(chǎn)權(quán)(IP)的授權(quán)模式，以及與無線產(chǎn)業(yè)有關(guān)的授權(quán)費率。而其影響及就在于投資的比重以及創(chuàng)新。

這不僅僅是一場蘋果與高通的戰(zhàn)爭，而是攸關(guān)整個無線產(chǎn)業(yè)。作為一家領(lǐng)先的創(chuàng)新者和IP授權(quán)商，高通既不是第一家也不會是最后一家成為蘋果目標的公司。

專利代表IP。在許多情況下，IP被獨家保留作為一項競爭門坎，并不會輕易授權(quán)給其他公司。如果有一家公司侵犯了IP，持有人可以透過法律手段尋求賠償或采取其他行動。

有些情況下，IP持有人愿意無償提供其IP給任何人使用。這通常是為了建立開源(open-source)的硬件或軟件標準。而在其他情況下，IP持有人選擇將IP授權(quán)給價值鏈的特定部份或可能是價值鏈的所有部份。

以半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)的情況來看，IP通常由IP持有人授權(quán)給半導(dǎo)體供貨商。然而，在無線產(chǎn)業(yè)中，IP被授權(quán)給ODM或OEM——主要是終端裝置制造商，包括智能型手機以及汽車等。

這種授權(quán)模式是由愛立信(Ericsson)、摩托羅拉(Motorola)和諾基亞(Nokia)等早期無線供貨商開創(chuàng)的。然而，無線產(chǎn)業(yè)經(jīng)過多年來的變化已經(jīng)與早期不一樣了，授權(quán)模式也實現(xiàn)了前所未有的創(chuàng)新程度。

一般的智能型手機可能使用高達數(shù)百萬項專利，包括從用于通訊的無線網(wǎng)絡(luò)技術(shù)到手機上執(zhí)行的用戶接口和應(yīng)用程序(App)等。更重要的是，它讓任何人和每個人都可以在當今世界上最流行的運算和通訊平臺上進行創(chuàng)新。以半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)而言，它讓任何半導(dǎo)體公司都可以因此進入市場，而不必擔心IP持有人和/或競爭的半導(dǎo)體公司采取報復(fù)行動。

在智能型手機發(fā)展初期，德州儀器(TI)是當時行動SoC領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)廠商之一，同時間還有十幾家半導(dǎo)體公司積極切入這個市場。隨著時間的進展，諸如英特爾(Intel)、飛思卡爾(Freescale)、Nvidia和TI等許多公司陸續(xù)退出市場，而其他業(yè)者，如聯(lián)發(fā)科技(MediaTek)和幾家中國新創(chuàng)公司則開始進入市場。此外，蘋果、華為(Huawei)和三星(Samsung)等三家全球智能型手機出貨量的領(lǐng)導(dǎo)廠商，也開始設(shè)計自家的SoC。

在同一時期，行動SoC的性能已經(jīng)進步到接近PC處理器了，無線接口達到或超過了有線界面，而且由于整合了新技術(shù)和應(yīng)用，智能型手機已經(jīng)變成為全球一半以上人口提供拍照、錄像、玩游戲、看影片、電子通訊和社交網(wǎng)絡(luò)等應(yīng)用的主要裝置了。目前使用中的智能型手機數(shù)量甚至超過全球人口總數(shù)。這一切都是由于這種獨特授權(quán)模式帶來的直接創(chuàng)新結(jié)果。

影響創(chuàng)新與研發(fā)？

蘋果從這種模式中受益匪淺。雖然蘋果可說是技術(shù)創(chuàng)新者，特別是在裝置和平臺設(shè)計方面；但是，蘋果是智能型手機市場的后來者，并沒有自己的無線技術(shù)。因此，與許多科技公司一樣，蘋果更希望掌握使用的所有技術(shù)——這正是我們經(jīng)常說的“非我所創(chuàng)”(NIH)癥候群。隨著時間的進展，蘋果已經(jīng)開發(fā)或積極地收購了許多IP和技術(shù)，但還稱不上是對于無線產(chǎn)業(yè)核心的無線技術(shù)之重要貢獻者。

授權(quán)給裝置制造商的核心技術(shù)通常被稱為標準必要專利(SEP)，但還有其他數(shù)百萬的非必要專利也有助于智能型手機的規(guī)格和功能。SEP IP持有人同意以公平、合理和非歧視(FRAND)條款授權(quán)該技術(shù)。至少，裝置制造商必須取得SEP授權(quán)，而且可能還需要向IP持有人取得其他非必要專利的授權(quán)。

蘋果的問題就在于該公司透過其IP合作伙伴來支付授權(quán)費用，特別是SEP。 根據(jù)Tirias Research估計，蘋果為每支iPhone付給所有IP持有人的數(shù)百項專利使用費還不到20美元。這表示在該公司數(shù)十億美元的研發(fā)(R&D)投資中，iPhone X的成本占不到2%。此外，這些比重還會隨著時間演進而降低，即使整體專利庫增加了。

但是，蘋果每讓IP成本降低1美元，就可以帶來每年超過2億美元的利潤。蘋果也向全球監(jiān)管機構(gòu)提出投訴，以尋求改變授權(quán)模式，要求將半導(dǎo)體IP授權(quán)推向芯片供貨商，而非OEM。(值得注意的是，蘋果并不是唯一一家尋求此項變更的OEM。)

這可能會迫使所有的IP持有人直接授權(quán)給智能型手機價值鏈的特定部份，而不是完全著眼于終端裝置?？傊?，授權(quán)費用的顯著降低以及授權(quán)模式的改變，可能對無線市場帶來巨大影響。

Apple iPhone XS

授權(quán)費率主要由市場經(jīng)過很長一段時間后設(shè)定，并隨時間的推移因市場而不斷變化。透過試圖推動監(jiān)管機構(gòu)或市場降低蘋果和其他產(chǎn)業(yè)的專利費率，可能會對未來的研發(fā)投資產(chǎn)生重大影響。

然而，授權(quán)模式的變化可能會產(chǎn)生更大的影響。如果每個IP持有人都從價值鏈的每個部份尋求授權(quán)用/權(quán)利金，那么智能型手機的平均成本將比現(xiàn)在更高出許多倍，而且可能在價值鏈的各個層面阻礙新的供貨商進入市場。整體而言，這將會減少創(chuàng)新，并可能由于裝置定價和取得新技術(shù)的費用而傷害消費者。

過去幾周以來，美國聯(lián)邦地方法院法官高蘭惠(Lucy Koh)發(fā)布初步裁決，即高通必須授權(quán)給其他芯片供貨商，盡管全球其他政府機構(gòu)都支持授權(quán)模式和授權(quán)費用。這最終可能會透過與FTC的協(xié)議或上訴而加以推翻。

為了因應(yīng)這一監(jiān)管攻擊，高通已申請專利侵權(quán)，并在美國ITC和中國法院的裁決定勝訴，因而禁止了大部份現(xiàn)有iPhone機型進口到中國。但這些決定也可能在上訴時推翻。

然而，這些裁決及其對于兩家公司造成的潛在財務(wù)沖擊如今達到了最高峰，很可能促使雙方在未來幾個月針對這些糾紛達成和解?，F(xiàn)在要說最后的結(jié)果還為時過早，但無線產(chǎn)業(yè)的命運看來仍陷于危機……