作為一家美國老牌汽車廠商，通用汽車最近在新能源汽車和自動駕駛方面比較積極，一方面宣布將在2023年前發(fā)布18款純電動汽車，另一方面收購了無人駕駛技術(shù)企業(yè)Cruise Automation，還投資了自駕汽車初創(chuàng)公司Nauto。而現(xiàn)在，通用汽車收購了激光雷達(dá)廠商Strobe公司，進(jìn)一步推動自動駕駛汽車的研發(fā)。

激光雷達(dá)對于自動駕駛的重要性自不必多說，幾乎所有將目標(biāo)定在全自動駕駛的公司，都相信激光雷達(dá)是至關(guān)重要的部分。激光雷達(dá)會每秒發(fā)射數(shù)百萬個激光束，并測量返回時間以得到周圍物體的距離信息。與攝像頭不同，激光雷達(dá)不依賴于環(huán)境光；與雷達(dá)相比，它的精度也高出許多。今年5月，研究公司ABI Research預(yù)計，到2027年激光雷達(dá)市場的價值將達(dá)到130億美元。

此前被通用汽車收購的Cruise的創(chuàng)始人兼CEO Kyle Vogt表示，“我們的使命是解放司機(jī)，大規(guī)模部署自動駕駛車輛”，而“激光雷達(dá)已經(jīng)成了通向自動駕駛的瓶頸之一”。到目前為止，已經(jīng)有數(shù)十家公司都在提供激光雷達(dá)相關(guān)的產(chǎn)品，不過目前還沒有出現(xiàn)在測量距離、魯棒性、生產(chǎn)難度和成本上達(dá)到平衡的方案，Velodyne的64線激光雷達(dá)的售價達(dá)到數(shù)萬美元。

Strobe公司目前正專注于利用LIDAR技術(shù)幫助自動駕駛汽車識別周圍目標(biāo)，并且大大降低了激光雷達(dá)的成本，這也是通用汽車選擇收購Strobe的重要原因之一。Kyle Vogt表示，Strobe的解決方案可以將制造激光雷達(dá)的成本降低99％。“激光雷達(dá)太昂貴太少見，很難用在商業(yè)產(chǎn)品中的想法，已經(jīng)過時了。”

Vogt稱，Strobe將整個傳感器整合到了單個芯片上，可以將單個激光雷達(dá)的成本降低99％，“這消除了幾乎所有的成本”。

據(jù)稱，Strobe的激光雷達(dá)除了能測距，還能測量探測到的物體的速度，這樣可以為其它傳感器的類似信息提供冗余。雷達(dá)通常也提供距離和速度信息，并且能在極具挑戰(zhàn)性的天氣條件下運行，但它們?nèi)狈嵌确直媛剩╝ngular resolution）。當(dāng)一起使用時，攝像頭、激光雷達(dá)和雷達(dá)可以相互補(bǔ)充，形成擁有強(qiáng)大容錯能力的感應(yīng)套件。

如果Strobe的激光雷達(dá)真有宣傳的那么好，那自動駕駛的時代很快就會來臨了。Velodyne的激光雷達(dá)幫助一些團(tuán)隊完成了2005年的自動駕駛挑戰(zhàn)賽，但其成本還引起了特斯拉創(chuàng)始人埃隆·馬斯克等人的爭論，他們認(rèn)為用激光雷達(dá)實現(xiàn)自動駕駛是不值得的，并認(rèn)可攝像頭加人工智能的組合。

關(guān)于Strobe

Strobe成立于2014年，由Juliet Schoenfeld和Lute Maleki成立。Juliet是一位連續(xù)創(chuàng)業(yè)者，而Lute早前是NASA噴氣推進(jìn)實驗室的科學(xué)家，曾在研究激光雷達(dá)。該公司自2014年成立以來都鮮少被曝光，但Vogt指出，它在將傳感器縮小到手掌大小取得了突破。

Tony Tether也是Strobe的董事會成員。他曾在DARPA任主管長達(dá)十年，也是他一手主導(dǎo)創(chuàng)建了自動駕駛挑戰(zhàn)賽。