通用電氣(General Electric，GE)

在1989年由托馬斯·愛迪生（Thomas Edison）創(chuàng)立的GE，是美國最大的企業(yè)；筆者確信這樣一家公司可能會有些“官僚主義”而且行動緩慢。不過我也看到GE將物聯(lián)網(wǎng)視為轉(zhuǎn)型同時站穩(wěn)腳跟的方法──2014年初，GE成為工業(yè)因特網(wǎng)聯(lián)盟(Industrial Internet Consortium)的創(chuàng)始成員之一，參與訂定將物聯(lián)網(wǎng)導入制造業(yè)廠房的準則，并藉由智能化、連網(wǎng)設計賦予眾多產(chǎn)品──從噴射機引擎到可程序化邏輯控制器──新生命，能產(chǎn)生跟產(chǎn)品本身同樣有價值的數(shù)據(jù)流。

實際上GE的目標是成為工業(yè)物聯(lián)網(wǎng)的主流供應商之一，該公司在2016年底也推出了一系列相關產(chǎn)品，其中Predix軟件旨在篩選工業(yè)物聯(lián)網(wǎng)藉由最新神經(jīng)網(wǎng)絡技術(shù)所生成的大數(shù)據(jù)，協(xié)助企業(yè)搜尋其中有價值的洞察數(shù)據(jù)。

GE在2016年為傳統(tǒng)工業(yè)控制器添加了網(wǎng)絡鏈接功能與第三方應用程序 （來源：GE）

施耐德電機(Schneider Electric)

施耐德電機跟GE一樣是電氣領域的老牌科技業(yè)者，而且也是將物聯(lián)網(wǎng)視為振興業(yè)務的方法；2016年5月，施耐德宣布推出物聯(lián)網(wǎng)云端服務，連結(jié)其電力開關、斷路器與配電產(chǎn)品。該公司已經(jīng)將物聯(lián)網(wǎng)列為管理高層的優(yōu)先事項，視其為產(chǎn)品與業(yè)務模式的轉(zhuǎn)型關鍵；而施耐德的工程師們也需要對所支持的技術(shù)做出艱難抉擇，例如支持廠房網(wǎng)狀網(wǎng)絡的Zigbee，并向產(chǎn)業(yè)界其他廠商宣傳推廣。

上面是兩家OEM廠商，接下來是零組件與通路業(yè)者：

ARM

微控制器領域的霸主ARM仍在物聯(lián)網(wǎng)這個戰(zhàn)場上奮力斗爭；該公司處理器核心的設計工程師在早期就認為安全性是物聯(lián)網(wǎng)的弱點，并花費多年時間為其客戶打造一系列安全選項。ARM的技術(shù)專家們在去年10月份的一場年度活動中，分享了他們對物聯(lián)網(wǎng)之長期影響力的看法，包括在MCU、傳感器、無線與封裝技術(shù)方面，顯然他們的目標仍是取得在該領域的領導地位。

博世(Robert Bosch)

博世在去年6月份宣布砸11億美元興建一座新晶圓廠，是該公司130年歷史上最大規(guī)模的投資；該位于德國Dresden的晶圓廠將以MEMS生產(chǎn)為主，鎖定不斷擴展的物聯(lián)網(wǎng)應用市場。盡管新廠將到2021年才會開始營運，此舉充分展現(xiàn)了博世在物聯(lián)網(wǎng)領域發(fā)展的企圖心。

經(jīng)銷管道/零組件通路商

在經(jīng)銷管道沒有任何一家可做為物聯(lián)網(wǎng)未來趨勢觀察指標的公司，這只是問題的一小部分；為了發(fā)揮潛能，物聯(lián)網(wǎng)就算沒有數(shù)百、也需要數(shù)十家系統(tǒng)整合商，來集合所需的節(jié)點、網(wǎng)絡、網(wǎng)關、服務器以及應用程序，以服務不同市場與地區(qū)的公司。

例如Accenture、Deloitte與IBM等公司，能幫助許多第一線業(yè)者前進物聯(lián)網(wǎng)，但還有很多第二線與第三線業(yè)者也需要合作伙伴；筆者猜測這些二、三線廠商是由一些小型的地區(qū)專家來提供服務，這些區(qū)域型專業(yè)公司崛起速度緩慢，有很多可能根本沒有機會或是也沒有需要前進全球市場。

在此同時，電子零組件通路商(distributor)也試圖在物聯(lián)網(wǎng)領域占據(jù)一席之地，包括Arrow (也就是EE Times出版商的母公司)與Avnet兩巨頭，都從幾年前就開始投入不少資源。Arrow在2018年1月2日收購了印度公司eInfochips，似乎朝著成為系統(tǒng)整合業(yè)者邁進了一步。

目前的零組件通路商通常都是以提供硬件組件為主，回避與之捆綁在一起的客戶軟件，以實現(xiàn)投資報酬率；但就像是英國倫敦地鐵站的廣播“小心(月臺)間距！”(mind the gap)。

ARM的技術(shù)專家不久前表示，到2027年，物聯(lián)網(wǎng)SoC需要達到功耗與成本的新低點 （來源：ARM）

物聯(lián)網(wǎng)市場新秀

新創(chuàng)公司的目標通常是填補傳統(tǒng)業(yè)者留下來的空缺；透過這種方式，他們也成為潛力技術(shù)以及市場熱點的指標。以下是筆者會在今年特別關注的幾家物聯(lián)網(wǎng)新創(chuàng)公司，預期它們之中表現(xiàn)最好──或者說是最幸運的──會被試圖填補空缺的公司收購。

Riot Micro

加拿大新創(chuàng)公司Riot Micro開發(fā)的超低功耗芯片可執(zhí)行該公司開發(fā)的LTE協(xié)議堆棧子集，因此其競爭對手是包括高通(Qualcomm)等公司；如果這家新創(chuàng)公司的芯片搶在高通前面獲得了運營商的測試認證，就可能很快在機器對機器(M2M)市場占據(jù)一席之地，成為運營商采用新一代蜂窩物聯(lián)網(wǎng)標準──Cat M1與NB-IoT的領先者。

zGlue

先進封裝技術(shù)是摩爾定律(Moore’s Law)在高階芯片工藝節(jié)點速度趨緩時的關鍵加速器，也是物聯(lián)網(wǎng)的關鍵盟友；而新創(chuàng)公司zGlue試圖以其整合被動組件的后端中介層(trailing-edge interposer)來掌握商機。該公司的目標是藉由其數(shù)量達3,000的可編程接腳(programmable pins)與100MHz接口實現(xiàn)一系列低功耗、低成本SoC，值得繼續(xù)觀察。

zGlue的后端中介層能實現(xiàn)物聯(lián)網(wǎng)應用芯片堆棧 （來源：zGlue）

ETA Compute

ETA Compute的目標是打造實用的新一代次毫瓦(sub-milliwatt)芯片，其Dial架構(gòu)號稱能讓處理器核心以0.25V運作，提供比今日MCU在每瓦性能(MIPS/watt)上高達五倍的改善；這家公司在筆者最近一次接觸時仍在致力于完成概念驗證，但無論能否獲得市場青睞，這種設計絲路確實是物聯(lián)網(wǎng)所需。

Bebop Sensors

這家新創(chuàng)公司在過去幾年投注大量心力研發(fā)以紡織品為基礎的壓力傳感器，采用包括人造絲、Kevlar合成纖維以及丹寧布(denim)等材料，鎖定汽車座椅、輪椅、VR游戲手套、工廠作業(yè)員手套等應用，其中有部分支持客制化觸覺回饋。Bebop Sensors仍是一家在早期發(fā)展階段的20人小公司，但可能是可穿戴設備與其他物聯(lián)網(wǎng)應用的重要推手；這家公司的目標是在今年募資500萬美元，以量產(chǎn)其部分設計并繼續(xù)投入研發(fā)。

TrackNet

這是一家試圖將LoRa網(wǎng)絡同時推向工業(yè)與消費性市場的新創(chuàng)公司，鎖定資產(chǎn)追蹤等應用；TrackNet值得觀察的理由有二：其一是LoRa這種低功耗廣域網(wǎng)技術(shù)(LPWAN)是實現(xiàn)許多新應用情境的新興技術(shù)，其二則是該公司創(chuàng)辦人是在Semtech主導設計前兩代LoRa芯片的設計工程師，對技術(shù)與市場都有深度了解。